美国伊利诺伊州的两名华裔科学家日前宣布﹐他们已经成功地首次将人工微晶片﹐植入患有严重眼疾者的视网膜﹐这项技术可望帮助数以百万计因为色素性视网膜炎等眼疾而导致失明者重见光明。
研制出超微型人工视网膜晶片的﹐是华裔科学家艾伦·周博士及其电机工程师弟弟文森特·周。本星期初﹐三名年龄介乎四十五至七十五岁﹑罹患色素性视网膜炎而近乎全盲的两男一女患者﹐成为第一批植入“人工晶片视网膜”的人士。色素性视网膜炎是一种遗传疾病﹐患者视网膜上会逐步衰败﹐最后完全失明。
主诊医生透露﹐初步象显示﹐这枚比针头还小﹑厚度只有千分之一吋的晶片﹐没有引起排斥﹐目前首要任务是为病人处理好开刀的伤口﹐故还要再过数星期才可知道微晶片是否真能令病人恢复视力。手术之后﹐患者一直都戴保护眼罩﹐避免眼睛受到光线和尘埃的伤害。
这次历时两个半小时的手术﹐在伊利诺伊大学芝加哥医疗中心和伊州温菲尔德中央杜佩奇医院进行。这两家医院是获得美国食品及药物管理局批准﹐研究微型晶片是否能够被人体所接受。
联手发明这块人工视网膜晶片的周氏兄弟﹐同是Optobionics集团(网址﹕www.optobionics.com)创办人。艾伦说﹕“我们必须多等三至四星期﹐看看它能否发挥功效。我们都觉得审慎乐观。”
较头发还要薄的“人工晶片视网膜”﹐包含三千五百个极其细微的太阳能电池﹐可以把光线转换成电脉冲﹐取代视网膜上受损的感光体。感光体就是眼睛感光细胞﹐负责将光转换成电脉冲信号。
周氏兄弟指出﹐这块微型视网膜晶片无须电池和电线﹐全靠由眼睛接收的光线来提供能量。
科学家希望植入体能够刺激视网膜﹐令病患者可恢复部分视力﹐不过他们亦指出﹐晶片对于因为严重青光眼或糖尿病引起的失明无效。
患有色素性视网膜炎和其它视网膜疾病如斑状脱落的病人﹐视网膜会慢慢毁损﹐因而丧失感光体细胞﹐全世界有数以千万计的人身受其害。
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